Um novo estudo publicado na revista “Nature” lança luz sobre os microplásticos presentes na água, revelando que essas diminutas partículas podem ser mais perigosas do que se pensava. Pesquisadores descobriram que os microplásticos têm a capacidade de gerar, por conta própria, moléculas altamente reativas conhecidas como espécies reativas de oxigênio. Essas moléculas, quando produzidas em excesso, podem causar danos significativos a células e tecidos, uma preocupação que já havia sido levantada em pesquisas anteriores que associavam microplásticos a efeitos tóxicos.
Surpreendentemente, a pesquisa sugere que a atividade química dos microplásticos pode se iniciar na sua superfície, em contato direto com a água. Tradicionalmente, plásticos são vistos como materiais inertes, uma característica que explica sua ampla utilização em embalagens e produtos do cotidiano. Porém, ao se fragmentarem em partículas minúsculas, a área de superfície exposta aumenta, criando novas possibilidades para reações químicas que geram essas moléculas reativas.
Embora o estudo não forneça evidências diretas de que microplásticos na água causem doenças em humanos, ele apresenta um mecanismo químico que pode esclarecer danos observados em pesquisas anteriores. June-Woo Park, pesquisador do Centro de Pesquisa sobre Segurança Ambiental do Instituto Coreano de Toxicologia, comentou que, embora a pesquisa anterior já tenha relacionado essas moléculas aos efeitos tóxicos dos microplásticos, o novo estudo avança ao demonstrar como elas são geradas.
Park, que não participou da pesquisa, elogiou a robustez dos dados apresentados, mas também destacou uma limitação importante: a análise focou em microplásticos com menos de 5 milímetros e não investigou os nanoplásticos, que são ainda menores e considerados um risco ambiental maior devido à sua capacidade de interação com organismos.
Compreender melhor as reações químicas associadas aos microplásticos é crucial, não apenas para avaliar os riscos à saúde humana, mas também para fundamentar políticas eficazes de controle dessa forma de poluição que permeia nosso cotidiano. Assim, o estudo não apenas acrescenta conhecimento à discussão, mas também reforça a necessidade urgente de ação em relação ao uso e descarte de plásticos em nossa sociedade.
Crédito da imagem: Microplásticos: minúsculos no nome, gigantescos no problema.
