A geleira Thwaites, frequentemente chamada de “Geleira do Juízo Final”, está se mostrando um fator ainda mais preocupante para a elevação do nível do mar do que se pensava. Um estudo recente publicado na revista “Nature Communications” revelou que, até 2100, a contribuição dessa geleira localizada na Antártida Ocidental pode ser de até três centímetros para a média global do nível do mar, um valor que duplica as estimativas anteriores. Este dado alarmante se destaca mesmo em cenários que não consideram um aquecimento climático adicional.
Eric Rignot, professor de Ciências do Sistema Terrestre na Universidade da Califórnia em Irvine e coautor da pesquisa, expressou a crescente preocupação em relação às mudanças observadas na parte inferior da geleira. “Embora tenhamos documentado os impactos das mudanças climáticas sobre os mantos de gelo por décadas, a percepção do que ocorre sob as geleiras tem mudado drasticamente”, afirmou Rignot.
A nova abordagem do estudo incorpora um modelo físico mais abrangente, que revela o papel crucial da água do mar no derretimento da geleira. O recuo da Thwaites, que já avançou cerca de 25 quilômetros desde a década de 1990, é acelerado pela água quente do oceano que afeta a zona de aterramento, onde a geleira começa a flutuar. Modelos anteriores falharam em captar essa dinâmica, representando a transição entre o gelo apoiado no fundo marinho e o gelo flutuante como uma linha estreita, ignorando a complexidade do processo.
Mattia Poinelli, principal autor do estudo, detalhou como a equipe desenvolveu um modelo que considera zonas de aterramento mais largas, entre dois e cinco quilômetros. “Observações por satélite mostram que essa zona é, na verdade, bastante ampla, permitindo que a água quente do oceano atinja áreas profundas sob o gelo e cause um derretimento significativo”, explicou.
A pesquisa também indicou que a geleira Thwaites está parcialmente estabilizada pela Crista Mouginot, uma elevação submarina que atua como um suporte. Contudo, conforme o derretimento avança, a geleira poderá perder esse suporte e recuar em direção à Crista Sul. As simulações sugerem que existe uma probabilidade de 60% de que a Thwaites se desprenda da Crista Mouginot até 2100, com a possibilidade de isso ocorrer já em 2038.
As novas projeções para a contribuição da geleira à elevação do nível do mar variam conforme a largura da zona de aterramento considerada. Sem considerar essa zona, a estimativa seria de 8,3 milímetros, enquanto com uma largura de cinco quilômetros, a contribuição sobe para 3,01 centímetros, o que representa o dobro da média de 1,52 centímetros calculada anteriormente por modelos internacionais.
Os autores do estudo, no entanto, destacam que seu modelo tem limitações e não aborda todos os fatores que podem influenciar a evolução da geleira. Novas medições diretas de temperatura e circulação da água sob o gelo são essenciais para melhorar a precisão das projeções e compreender melhor o futuro da geleira Thwaites e seu impacto no nível do mar global.
Crédito da imagem: Geleira Thwaites, conhecida como 'Geleira do Juízo Final'.
